Gelber Mehlwurm als Novel Food zugelassen

Bis vor wenigen Jahren war die Rechtslage für Insekten als Novel Food nicht eindeutig. Neuartige Lebensmittel wurden in der EU erstmals im Jahr 1997 mit der „alten“ Novel-Food-Verordnung (Verordnung (EG) Nr. 258/97) geregelt. Hiernach müssen alle Lebensmittel, die vor dem 15. Mai 1997 nicht in nennenswertem Umfang in der Europäischen Union verzehrt wurden, eine wissenschaftliche Sicherheitsprüfung und ein Zulassungsverfahren durchlaufen, bevor sie in den Verkehr gebracht werden dürfen.

Die neue Verordnung harmonisierte auch die unterschiedlichen Vorgehensweisen innerhalb der Europäischen Union. Anträge müssen seitdem nicht mehr in einem Mitgliedstaat (in Deutschland bis dahin beim BVL) eingereicht werden, sondern direkt bei der Europäischen Kommission. Die Antragsunterlagen werden zunächst von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) bewertet, bevor der Europäische Gesetzgeber auf Vorschlag der Kommission darüber entscheidet. Alternativ kann seit dem 1. Januar 2018 in manchen Fällen auch ein neues Anzeigeverfahren für traditionelle Lebensmittel aus einem Drittstaat genutzt werden. Hierfür muss belegt werden kann, dass es dort seit mindestens 25 Jahren verzehrt wurde und keine Sicherheitsbedenken auftraten. 

Für einige Lebensmittel aus bestimmten Insektenarten könnte dies aus Sicht des BVL durchaus ein gangbarer Weg zum Eintritt in den europäischen Lebensmittelmarkt sein.

In seinem Gutachten zu dem Antrag der französischen SAS EAP Group stellt das für Novel Food zuständige Expertengremium der EFSA fest, dass der Verzehr des gelben Mehlwurms angesichts der Zusammensetzung und der vorgeschlagenen Verwendungsbedingungen „ernährungsphysiologisch nicht nachteilig“ sei. Die eingereichten Toxizitätsstudien aus der Literatur hätten außerdem keine Sicherheitsbedenken aufgeworfen. Die Europäische Kommission und die Mitgliedstaaten halten das neuartige Lebensmittel daher grundsätzlich für sicher. Die EFSA gibt jedoch zu bedenken, dass das Insekt eine primäre Sensibilisierung und allergische Reaktionen auf dessen Proteine ​​hervorrufen kann. Zusätzlich könnten Allergene auch aus dem Futter in die Tiere gelangen. Allergiker sollten deshalb beim Verzehr von Insekten generell vorsichtig sein. Darauf weist auch das BVL hin. Das Etikett muss deshalb einen Hinweis auf mögliche Kreuzreaktionen zu Allergien gegen Krustentiere oder Hausstaub-Milben tragen. 

Mit der neuen Novel Food-Verordnung wurde auch eine so genannte Unionsliste eingeführt, in die sukzessive alle zugelassenen neuartigen Lebensmittel, einschließlich der Produktspezifikationen und Verwendungsbedingungen eingetragen werden. Sie wird von der Europäischen Kommission laufend fortgeschrieben. Befindet sich ein Lebensmittel auf der Liste, so können andere Hersteller entsprechende Produkte ebenfalls auf den Markt bringen, ohne dafür erneut einen Zulassungsantrag stellen zu müssen. Im Falle des gelben Mehlwurms ist dieser Weg allerdings noch eine Weile versperrt, denn die SAS EAP Group hat für die Zulassung geschützte wissenschaftliche Daten vorgelegt hat. Deshalb gilt die Zulassung für die Dauer von fünf Jahren zunächst nur für dieses Unternehmen. 

Nach Angaben des Bundesamts für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) gibt es weltweit schätzungsweise 1.900 essbare Insektenarten. Für mehr als ein Viertel der Weltbevölkerung stünden Speiseinsekten ganz selbstverständlich auf dem Speiseplan, lässt das Bundeszentrum für Ernährung (BZfE) wissen, weil sie schmecken, nahrhaft und vergleichsweise gut verfügbar sind. 

Zwar interessierten sich auch Menschen in Europa zunehmend für die exotische Kost, aber viele hätten trotzdem Vorbehalte dagegen. Als Hauptgrund für diese Zurückhaltung werde die Ekelbarriere genannt, gefolgt von Hygienebedenken und fehlenden Gewohnheiten. Das Umweltbundesamt (UBA) hat im Juni 2020 eine Studie veröffentlicht, die sich unter anderem mit den Zukunftsperspektiven von Fleischersatzprodukten auf Insektenbasis befasst.