John Parkinson in Hoxton, einem damals eher armen Ortsteil von London. Er studierte Latein, Griechisch und Naturphilosophie, schließlich von 1776 bis 1784 Medizin im London-Hospital. Im Jahr 1787, zwei Jahre vor der Französischen Revolution von 1789, nahm die Medical Society von London Parkinson als Mitglied auf. Seine These, vor Jahrtausenden seien Dinosaurier durch London gelau