Erst Grippe, dann Alzheimer – gibt es Zusammenhänge?

Nachdem eine Studie 2022 ein erhöhtes Risiko für eine Multiple Sklerose nach einer Eppstein-Bar-Virus-Infektion zeigen konnte, stand die Frage im Raum, ob auch zwischen anderen Virus- und neurodegenerativen Erkrankungen Zusammenhänge bestehen könnten. Um dieser Frage nachzugehen, werteten Forscher:innen aus den USA nicht weniger als 800.000 Datensätze von Patient:innen aus Finnland und dem Vereinigten Königreich aus. Hierbei überprüften sie zunächst die Daten von 300.000 Finn:innen auf Korrelationen zwischen in ihren Krankenakten vermerkten Virusexpositionen und den sechs neurodegenerativen Erkrankungen Alzheimer, Amyotrophe Lateralsklerose, Demenz, Multiple Sklerose, vaskuläre Demenz sowie Parkinson und prüften anschließend, ob sie diese Korrelationen auch bei den 500.000 Brit:innen replizieren konnten. 

Dies war bei 22 Korrelationen der Fall. So konnte in beiden Gruppen ein starker Zusammenhang zwischen viralen Enzephalitiden und dem Auftreten von Alzheimer-Erkrankung beobachtet werden. Schwere Influenzaerkrankungen mit Pneumonien korrelierten sogar mit fünf der sechs untersuchten neurodegenerativen Erkrankungen (außer mit Multipler Sklerose). Spezifischen Erregern konnten die Korrelationen in den meisten Fällen jedoch nicht zugeordnet werden, da die Akten üblicherweise Auskunft über das resultierende Krankheitsbild (beispielsweise virale Pneumonie oder virale Hepatitis) und nicht über das dahintersteckende Virus gaben. 

In den 22 identifizierten Fällen, in denen eine Virus- mit einer neurodegenerativen Erkrankung korrelierte, blieb das Risiko, mit der neurodegenerativen Erkrankung diagnostiziert zu werden, über einen längeren Zeitraum nach der Virusexposition hin erhöht, in einigen Konstellation sogar bis zu 15 Jahre.