Kann eine Voruntersuchung wirklich Leben retten?

Die belgischen Autoren schätzen, dass etwa 0,001 Prozent der jungen Sportler pro Jahr plötzlich an einem Herzstillstand versterben. Dieser könne durch eine Vielzahl seltener genetisch bedingter oder erworbener Herzkrankheiten ausgelöst werden. Als häufige Ursachen werden Anomalien der Koronararterien und die hypertrophe Kardiomyopathie angeführt. Viele Betroffene wüssten davon nichts und führten ein ganz normales Leben ohne Symptome. Obwohl gar nicht klar sei, ob der plötzliche Herztod häufiger unter Belastung vorkommt als in Ruhe, habe sich die Forschung vornehmlich auf Sportler konzentriert, in der Annahme, dass das Training das dramatische Ereignis auslösen könne.

Körperliche Untersuchung bringt nicht viel

Über die Vor- und Nachteile des Screenings sind sich die Experten ebenso wenig einig wie über die Methoden, die dabei eingesetzt werden sollen. Die American Heart Association empfiehlt eine persönliche und familiäre Anamnese zusammen mit einer körperlichen Untersuchung. Das scheint aber nicht sehr zielführend zu sein. Von 115 jungen Athleten, die sich vorher einer solchen Maßnahme unterzogen hatten und plötzlich verstarben, war nur bei vier eine Herzkrankheit vermutet worden, und die Erkrankung, die zum Tode geführt hatte, wurde nur bei einem Sportler identifiziert. 

Ein Elektrokardiogramm (EKG), wie es die European Society of Cardiology empfiehlt, mag zwar für die Voraussage bestimmter Arrhythmien besser sein, meinen die belgischen Reviewer, aber auch damit könne man nicht alle Anzeichen und Symptome der Erkrankung des Herzens erkennen, und die Sensitivität des Tests sei im Allgemeinen niedrig. Insgesamt würde ein Viertel der Menschen mit einer Erkrankung, die zu einem plötzlichen Herztod führen kann, damit nicht erkannt, sagen sie.  

Zudem müsse man die hohe Zahl an Fehldiagnosen bei solchen Screenings mit berücksichtigen. Bei bis zu 5 Prozent aller Gesunden könne sich nach einem EKG ein Verdacht auf eine Krankheit ergeben. Rund ein Drittel der Gescreenten würde sich  zusätzlichen Herz-Kreislauf-Tests unterziehen, mit all den Konsequenzen in Form von Angst und psychologischen Traumata sowie einer etwaigen Fehlbehandlung. Für aktive Sportler käme möglicherweise ein unnötiger Ausschluss von Training und Wettkampf hinzu.

„Der plötzliche Herztod eines jungen Menschen auf einem Sportplatz ist ein verheerendes Ereignis,“ schließen die Autoren, „aber es gibt keine robusten Beweise dafür, dass das Screening solche Todesfälle tatsächlich verhindert. Solange diejenigen mit einem hohen Risiko nicht zuverlässig ermittelt und entsprechend betreut werden können, sollten junge Sportler nicht an Pre-Screenings teilnehmen."

In einem verknüpften Leitartikel sieht Christopher Semsarian von der University of Sydney den Ausweg eher in einer besseren Aufklärung und Ausbildung von Trainern und Sportlern, etwa in pulmonaler Reanimation. Außerdem sollten bei allen sportlichen Veranstaltungen zur Verbesserung der Überlebenschancen nach einem Herzinfarkt Defibrillatoren verfügbar sein, so seine Empfehlung.

Van Brabandt H, Desomer A, Gerkens S, Neyt M. Harms and benefits of screening young people to prevent sudden cardiac death. BMJ. 2016 Apr 20;353:i1156. doi: 10.1136/bmj.i1156.