Tiefenentspannt

Laut Umfragen litten 85% der deutschen Bevölkerung schon mindestens einmal in ihrem Leben an Rückenschmerzen. In der Selbstmedikation dieses Leidens erfreuen sich Wärmepflaster großer Beliebtheit, denn sie sind praktisch in der Anwendung und versprechen schnelle Besserung. Auch bei anderen Muskel- und Gelenkbeschwerden wie Rheuma, Zerrungen und Regelschmerzen werden sie häufig angewendet. Doch wie wirken Wärmepflaster und für wen sind sie zu empfehlen?

Wie lindern Wärmepflaster Schmerzen?

Thermotherapie ist eines der ältesten bekannten Verfahren zur Schmerzlinderung. Definiert wird sie als gezielte, zeitlich begrenzte lokale Temperaturerhöhung oberflächlicher und tiefer gelegener Gewebe und Organe. Bei Wärmepflastern lässt sich diese Wirkung durch Einsatz von Capsaicin oder dem synthetischen Analogon Nonivamid erreichen. Ein weiteres Prinzip ist die exotherme Reaktion zwischen Eisenpulver und Sauerstoff, katalysiert durch Aktivkohle.

Wie der analgetische Effekt von Wärme zustande kommt, ist nicht komplett geklärt. Es wird vermutet, dass thermoresponsive Rezeptoren wie der Ionenkanal TRPV1 (auch Capsaicin-Rezeptor genannt) eine Schlüsselrolle spielen. TRPV1 wird z. B. bei Temperaturen oberhalb der Schmerzgrenze (42 bis 43° C) aktiviert und durch Entzündungsfaktoren über den Phoshoplipase-C-Pfad sensibilisiert. Nach längerer Capsaicin-Exposition kommt es jedoch zu einer Desensibilisierung des TRPV1 und vermutlich auch zu einer zentralen schmerzmodulierenden Antwort des Nervensystems.

Zudem sind auch die Signalgenerierung in den Muskelspindeln, die den Dehnungszustand der Skelettmuskulatur erfassen, und die viskoelastischen Eigenschaften von Sehnen und Bändern temperaturabhängig. Moderate Wärme (unter der Schmerzgrenze) senkt den Muskeltonus, reduziert Steifigkeit und Muskelspasmen und verbessert die Bewegungskoordination. Ähnliche Effekte kennt man von Athleten, die sich vor dem Training „aufwärmen“. Die lokale Wärmezufuhr sorgt durch Vasodilatation für eine arterielle Hyperämie, eine gesteigerte Durchblutung der Haut und des darunterliegenden Gewebes. Diese führt zusammen mit einer erhöhten Kapillarpermeabilität zu einer besseren Versorgung mit Sauerstoff und Nährstoffen und einem erhöhten Gewebestoffwechsel. Zudem wurden Hinweise auf eine verbesserte Immunreaktion, wie gesteigerte Makrophagenfunktion und NK-Zellaktivität, gefunden.

Wärmepflaster für wen?

Trotz der seit Langem verbreiteten Anwendung fehlen randomisierte kontrollierte Studien für die meisten Indikationen der Wärmetherapie. Ein Anwendungsgebiet mit moderater Evidenz sind akute und subakute Schmerzen im unteren Rücken bei Erwachsenen. Ein Cochrane Review aus dem Jahr 2006 kam zu dem Schluss, dass oberflächliche Wärme kurzfristig Schmerzen besser lindert als Placebo. Dieser Effekt wird verstärkt, wenn die Wärmeanwendung mit körperlicher Aktivität kombiniert wird. Diese Kombination reduzierte in den untersuchten Studien die Rückenschmerzen nach sieben Tagen stärker als nur Wärme oder nur Be­wegung. Daher sollte Kunden, die wegen Rückenschmerzen nach Wärmepflastern fragen, zusätz­liche moderate Bewegung empfohlen werden. Wärme­pflaster bieten hier gegenüber vielen anderen Wärmeanwendungen den Vorteil, dass sie die Bewegungsfreiheit kaum einschränken. Für die Anwendung bei chronischen Nacken- und Kreuzschmerzen fehlt die Evidenz. Allerdings muss von der Anwendung aufgrund der geringen Nebenwirkungen und des Beitrags zum Wohlbefinden nicht abgeraten werden. Wärme kann begleitend zur Standardtherapie zur allgemeinen Entspannung eingesetzt werden und bei Anwendung vor oder nach der Behandlung physikalische Maßnahmen, wie Massage oder Krankengymnastik, unterstützen. Weiterhin wird Wärmetherapie positiv bewertet zur Unterstützung bei Fibromyalgie und bei chronischen Zuständen degenerativer Gelenk- und Wirbelsäulenerkrankungen, wenn keine akut entzündlichen Vorgänge vorliegen. Zudem kann Wärme die Regeneration bei Sehnenerkrankungen infolge von Sportverletzungen fördern und Muskelkater lindern.

Länger anhaltende Schmerzen bedürfen grundsätzlich einer ärztlichen Behandlung und die Selbstmedikation kann hier nur unterstützen. Vor Anwendung eines Wärmepflasters sollte die Akuität des Krankheitszustandes eingeschätzt werden. Sollten sich die Schmerzen bei der Anwendung verstärken, ist die Diagnose zu überprüfen. Es könnten u. a. Entzündungen oder Tumorerkrankungen dahinter stecken. Wärmeanwendungen sind bei akut entzündlichen Vorgängen, wie akuter Arthritis, Arthritis urica oder aktivierten Arthrosen kontraindiziert. Das Gleiche gilt für Fieberzustände, floride Infektionen und akute Zustände nach Traumen. Die erhöhte Durchblutung verstärkt akute Blutungen. Auch wenn thrombotische Erkrankungen vorliegen, sollten Wärmepflaster nicht angewendet werden. Körperregionen und Gewebe mit mangelnder Stoffwechselversorgung (z. B. bei der peripheren arteriellen Verschlusskrankheit) sollten nicht mit Wärme behandelt werden. Auch bei Patienten mit Herzinsuffizienz oder respiratorischer Insuffizienz wird von einer Wärmetherapie abgeraten. Wärmepflaster dürfen nur auf intakter Haut und wegen der Gefahr der Linsentrübung nicht im Bereich der Augen angewendet werden. Zudem sollte eine Erwärmung der Keimdrüsen oder bei Schwangeren des Fötus vermieden werden. Es ist wichtig, dass der Patient das Pflaster rechtzeitig entfernt, wenn es zu warm wird. Körperregionen mit Sensibilitätsstörungen sollten daher nicht behandelt werden. Da das Risiko von Verbrennungen mit dem Alter zunimmt, sollten Patienten über 55 Jahre Wärmepflaster zu Beginn nur tagsüber anwenden, die Haut im Stundentakt überprüfen und das Pflaster bei unangenehmem Wärmegefühl sofort entfernen. Zusätzliche Wärmezufuhr (z. B. durch Sonne) oder körperliche Aktivität kann die Wirkung verstärken. Bei Überempfindlichkeit gegenüber Capsaicin können Medizinprodukte mit Eisen empfohlen werden.

Fazit

Wenn die oben genannten Hinweise beachtet werden, können Wärmepflaster eine gut verträgliche und wirksame Ergänzung zur Therapie von Muskel-, Sehnen- und Gelenkschmerzen sein. Gerade bei Chronikern kann sich positiv auswirken, dass sie selbstständig etwas gegen die Schmerzen unternehmen können. Nicht zu unterschätzen sind die allgemeinen Entspannungseffekte durch Wärme wie Senkung der Muskelspannung und des Blutdrucks. Bewegung leistet ebenfalls einen wichtigen Beitrag zur Schmerzlinderung und erzielt in Kombination mit Wärmeanwendungen eine bessere Wirkung als beide Maßnahmen allein. Dabei ist es vorteilhaft, dass Wärmepflaster die normale körperliche Aktivität kaum einschränken. |