Alles für die Ohren

Die WHO schätzt, dass weltweit 15% der Erwachsenen unter Gehörverlust leiden und über 1 Milliarde Jugendliche und junge Erwachsene ihr Gehör durch laute Geräusche in der Freizeit gefährden. Daher hat sie den 3. März zum „World Hearing Day“ erklärt und gibt zu diesem Anlass jährlich Informationen zur Pflege und zum Schutz unserer Ohren heraus.

Gehörverlust kann verschiedene Ursachen haben. Die altersbedingte Schwerhörigkeit wird durch eine physiologische Desensibilisierung der Sinneszellen im Innenohr ausgelöst und wirkt sich hauptsächlich auf die Wahrnehmung von höheren Frequenzen aus. Die Schallempfindungsschwer­hörigkeit wird durch eine Störung im Innenohr oder im Hörzentrum im Gehirn verursacht. Funktionsstörungen des äußeren und des Mittelohres können zu einer Schallweiterleitungsstörung führen. Letzteres wird oft vom Patienten selbst durch falsche Pflege der Ohren ausgelöst.

Wie pflegt man die Ohren richtig?

Ohrenschmalz (Cerumen) ist trotz seines schlechten Rufs sehr nützlich. Er wird von speziellen Drüsen im äußeren Drittel des Gehörgangs produziert und soll Staub und Schmutz abfangen, bevor sie das empfindliche Trommelfell erreichen (Abb.). Durch Kieferbewegungen werden Ohrenschmalz und abgestorbene Hautzellen allmählich nach außen transportiert, wo sie trocknen und abfallen. Zudem bildet Ohrenschmalz durch ein saures Milieu, Fettsäuren und Lysozyme einen Schutzfilm im Gehörgang, der das Wachstum von Bakterien und Pilzen hemmt und die Haut dort geschmeidig hält.

Bei gesunden, beschwerdefreien Menschen brauchen die Ohren aufgrund des oben beschriebenen Selbstreinigungsmechanismus keine spezielle Pflege und sollten lediglich im Rahmen der allgemeinen Körperpflege äußerlich gereinigt werden. Dazu kann die Ohrmuschel behutsam mit einem feuchten Wattebausch oder einem mit Babyöl getränkten Wattestäbchen gereinigt werden. Auf keinen Fall sollen Gegenstände wie Wattestäbchen oder gar Haar- oder Stricknadeln in den Gehörgang eingeführt werden, um Ohrenschmalz zu entfernen. Bei diesen Versuchen wird der Ohrenschmalz oft weiter in das Ohr geschoben. Zudem kann das Trommelfell dadurch verletzt werden.

Im Alter kann eine veränderte Sekretion und trockene Haut dazu führen, dass das Ohrenschmalz härter wird und der Gehörgang leichter verstopft. Zur Entfernung von überschüssigem Ohrenschmalz können statt Wattestäbchen sogenannte Cerumenolytika (spezielle Ohrentropfen oder -sprays) oder Öle wie Oliven- oder Mandelöl verwendet werden (Tab. 1). Diese weichen das Ohrenschmalz auf, so dass es aus dem Ohr abfließen kann. In der Komplementärmedizin zu diesem Zweck werden auch Ohrenkerzen verwendet, die in den Gehörgang eingeführt und am äußeren Ende angezündet werden. Die cerumenolytische Wirkung dieser Methode ist jedoch nicht belegt und wird aufgrund der Gefahr von schweren Verletzungen nicht empfohlen.

Komplikationen falscher Ohrenpflege

Eine ungeeignete instrumentelle Reinigung stört die natürliche Selbstreinigung des Gehörgangs und kann zur Bildung eines Ohrschmalzpfropfes führen, der nach Wasserkontakt aufquillt und den Gehörgang verschließt. Auch das häufige Tragen von In-Ear-Kopfhörern, Ohrstöpseln oder Hörgeräten kann die Entstehung eines solchen Pfropfes begünstigen. Die Folgen sind ein unangenehmes Druckgefühl und Schwerhörigkeit durch eine Schallweiterleitungsstörung. Zusätzlich können Schwindel, Juckreiz, Husten und Tinnitus auftreten.

Ein bestehender Ohrschmalzpfropf sollte nur vom HNO-Arzt entfernt werden. Dazu wird bei Patienten mit intaktem Trommelfell meist eine Ohrspülung durchgeführt. Gegebenenfalls wird der Pfropf mit Wasserstoffperoxid- oder Glycerin-­haltigen Ohrentropfen aufgeweicht und mit körperarmen, bakteriologisch reinem Wasser unter Verwendung einer Ohrspritze mit stumpfer Kanüle vorsichtig herausgespült. Dabei wird der Wasserstrahl nicht direkt gegen das Trommelfell, sondern nach hinten oben gerichtet, um das überschüssige Ohrenschmalz beim Herausfließen aus dem Ohr zu spülen. Alternativ kann die Obstruktion unter dem Mikroskop mit Extraktionshäkchen oder durch Absaugen entfernt werden.

Die Reizung oder Verletzung durch unsachgemäße Reinigungsversuche kann zu einer Entzündung des Gehörgangs, einer Otitis externa führen. Diese macht sich durch rote Schwellung, Ohrenschmerzen und Juckreiz bemerkbar. Häufigster Auslöser sind Bakterien, aber auch Viren, Pilze oder Allergien (z. B. gegen Shampoo) können ursächlich sein. Oft verläuft die Erkrankung mild und kann leicht mit Schmerzmitteln und desinfizierenden Ohrentropfen bzw. -sprays behandelt werden. Bei schweren oder langanhaltenden Entzündungen sollte ein Arzt konsultiert werden, um andere Erkrankungen, wie eine Gürtelrose, auszuschließen und zur besseren lokalen Behandlung z. B. ein mit Ohrentropfen getränktes Schwämmchen in den Gehörgang einzusetzen.

Schutz vor Wasser

Die Otitis externa wird oft auch Bade-Otitis genannt, da beim Baden und Schwimmen leicht Krankheitserreger in den Gehörgang eindringen können. Bei Wassersportlern können bedingt durch den häufigen Kontakt mit kaltem Wasser auch Gehörgangsexostosen (englisch Surfer’s Ear), lokale Knochenvermehrungen im Gehörgang, auftreten. Diese sind meist asymptomatisch, verengen aber den Gehörgang und können im Kombination mit Entzündungen oder überschüssigem Ohrenschmalz zu Beschwerden führen. Daher ist der richtige Schutz der Ohren vor Wasser wichtig. Hierzu gibt es spezielle Ohrenstöpsel für Schwimmer. Diese sollten weich sein und gut sitzen.

Da das häufige Tragen von Ohrenstöpseln empfindliche Gehörgänge zusätzlich reizen kann, sollten Betroffene eher eine gut sitzende Badekappe verwenden. Diese hilft, beim Schwimmen, Duschen und Baden das Eindringen von Wasser ins Ohr zu vermeiden. Wenn bereits Wasser in den Gehörgang eingedrungen ist, kann dieses meist einfach durch Neigen des Kopfes entfernt werden. Reicht dies nicht aus, kann man durch leichtes Ziehen am Ohrläppchen oder Hüpfen nachhelfen. Auch hier sollten keine Wattestäbchen eingesetzt werden.

Lärmschwerhörigkeit ist laut Bundesanstalt für Arbeits­sicherheit und Arbeitsmedizin mit über 7000 anerkannten Fällen im Jahre 2016 weiterhin der Spitzenreiter unter den Berufskrankheiten. Aber auch in der Freizeit setzen sich viele Menschen meist freiwillig Lärm z. B. in Form lauter Musik aus (Tab. 2). Die WHO geht davon aus, dass 40% der jungen Menschen zwischen zwölf und 35 Jahren aus Ländern mit mittleren und hohen Einkommen potenziell schädigenden Geräuschpegeln in Clubs, Bars oder bei Sportereignissen ausgesetzt sind. Dass diese Gefährdung meist unterschätzt wird, liegt auch daran, dass Menschen selbstverursachten oder emotional positiv empfundenen Lärm (z. B. bei einem guten Konzert) oft nicht als solchen empfinden.

Doch auch „angenehmer“ Lärm kann sowohl bei längerer, wiederholter als auch bei einer kurzen intensiven Einwirkung das Gehör irreversibel schädigen. Durch laute Geräusche wird die Hörschnecke auf zwei Arten geschädigt. Zum einen verlieren die Haarzellen auf Dauer durch mechanische Beanspruchung ihre Stabilität. Zudem verbrauchen die Haarzellen durch die erhöhte Stoffwechselaktivität mehr Sauerstoff. Dadurch werden größere Menge an freien Radikalen gebildet, die in höherer Konzentration zum Zelltod führen. Dies führt zum Hörverlust oder zum Tinnitus.

Die Veränderungen treten oft schleichend auf und machen sich oft erst in höheren Tonlagen bemerkbar. Typisch ist bei beginnender Schwerhörigkeit die sogenannte „c5-Senke“ im Hördiagramm, da sich die Wahrnehmung von Tönen im Bereich von 4 kHz oft als erstes verschlechtert. Personen, die hohe Töne wie Türklingeln oder Wecker schlechter wahrnehmen oder Probleme dabei haben, in geräuschvollen Umgebungen Gesprächen zu folgen, sollten dies als Warnsignal sehen und sich ärztlich untersuchen lassen.

Um es gar nicht erst so weit kommen zu lassen, sollten folgende Tipps beachtet werden:

• Die Lautstärkeeinstellung von persönlichen Audiogeräten wie MP3-Playern oder Handys sollte sich daran orientieren, was in ruhiger Umgebung als angenehm empfunden wird und 60% der Maximallautstärke nicht überschreiten. Auch die Nutzungszeit solcher Geräte sollte möglichst auf unter einer Stunde am Tag beschränkt sein.
• Bei lauten Veranstaltungen oder an Plätzen wie Nachtclubs, Diskotheken oder Bars können gut­sitzende Ohrstöpsel die Lärmbelastung deutlich reduzieren. Zudem sollte man bei solchen Anlässen zwischendurch mehrere kleine „Hörpausen“ an ruhigeren Orten einlegen und größtmöglichen Abstand zu Geräuschquellen wie Lautsprechern halten.
• Kopfhörer sollten gut passen und, wenn möglich, Umgebungsgeräusche (aktiv) unterdrücken. Das sorgt dafür, dass auch in lauter Umgebung Musik in geringeren Lautstärken gut zu hören ist, und mindert die Tendenz, die Lautstärke immer weiter zu erhöhen, um die Außengeräusche zu übertönen.
• Die Schäden durch Lärm summieren sich über die Zeit auf. Daher sollte man im Auge behalten, ob sich die tägliche Expositionszeit im sicheren Rahmen bewegt (s. Tabelle). Spezielle Apps können dabei helfen und vor riskanten Geräuschpegeln warnen.
• Regelmäßige Hörtests können erste kleine Einschränkungen in der Wahrnehmung aufzeigen und ermöglichen gezielte Interventionen, bevor größere Schäden entstehen. Viele Hörgeräteakustiker bieten diesen Service kostenlos an.

Fazit

Unser Gehör ist ein wichtiger Anknüpfungspunkt an unsere Außenwelt und hilft uns, uns im Alltag sicher zu bewegen und mit unseren Mitmenschen zu kommunizieren. Leider fehlt gerade bei jungen Menschen oft das Bewusstsein dafür, wie schnell dieser Sinn dauerhaft geschädigt werden kann. Gehörverlust wird eher als Problem von älteren Menschen angesehen, ist jedoch bei jüngeren immer weiter verbreitet. Daher gilt es, die Sensibilität für Risiken durch fehlenden Schutz oder falsche Pflege der Ohren zu erhöhen und durch praktische Tipps die Gefährdung im Alltag zu minimieren. |