Welches Virus löst die nächste Grippe-Epidemie aus?

Das Modell, das in einer der letzten Ausgaben der Fachzeitschrift "Science" vorgestellt wurde, basiert auf dem evolutionären Stammbaum der Grippeviren aus den Jahren 1986-1997. Dieser gleicht mehr oder weniger einer Treppe: Jedes Jahr wird eine bestimmte Anzahl Virusstämme neu gebildet. Von diesen setzt sich jeweils ein Virusstamm durch und löst im folgenden Jahr die Grippe-Epidemie aus. Wie die Wissenschaftler zeigen konnten, macht dabei meist derjenige Virusstamm das Rennen, bei dessen Entstehung die größten Veränderungen an einem bestimmten Oberflächenprotein erfolgt waren. Um eine Aussage für die nächste Grippe-Saison zu treffen, mussten die Forscher also nur die zuletzt neu entstandenen Virusstämme heranziehen und feststellen, bei welchem der neu entstandenen Stämme die größten Veränderungen im betreffenden Oberflächenprotein zu sehen sind. Dieser Virusstamm wird mit 90%iger Wahrscheinlichkeit der nächste Auslöser einer Grippe-Epidemie sein.

Quelle: Science 1999, Vol. 286, Nr. 5446, S. 1921-1925