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Genforschung: Betrunkene Fliegen

An der Universität von Kalifornien in San Franzisko mehren sich die Hinweise dafür, daß auch die Anlagen für Alkoholismus in den Genen schlummert. Zur Erforschung der genetischen Ursachen des Alkoholismus dient ein Testsystem, das mit betrunkenen Fruchtfliegen arbeitet.

Laut einer Studie, die nun im New Scientist veröffentlicht wurde, hat man bei Drosophila melanogaster bereits fünf Fliegengene entdeckt, die die Empfindlichkeit für Alkohol kontrollieren. Die im Test eingesetzten Fliegen reagierten auf Alkoholdämpfe sehr "menschlich": zuerst schwankten sie, dann fingen sie an zu torkeln und schließlich kippten sie um. Dabei zeigte sich, daß - ebenso wie die Menschen - auch die Fliegen unterschiedlich "trinkfest" sind. Im Versuch waren einige Fliegen bereits nach 13 Minuten bewußtlos, das Gros hielt 20 Minuten durch und einige Fliegen schafften es sogar 30 Minuten. Die anschließende genetische Untersuchung der Tiere zeigte, daß je nach Alkoholempfindlichkeit Veränderungen an einem oder auch mehreren der fünf in Frage kommenden Gene vorliegen.

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