Ein Gang durch die Entstehungsgeschichte dieser berühmtesten Tabelle der Welt

Daher hat die International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) empfohlen, die Gruppen des PSE durchgehend zu nummerieren und mit den arabischen Zahlen von 1-18 zu belegen.

Elemente, die in der gleichen Gruppe stehen, verhalten sich chemisch ähnlich und werden als homologe Elemente bezeichnet. Einige Hauptgruppen (HG) des PSE tragen Trivialnamen: 1.HG: Alkalimetalle - 2.HG: Erdalkalimetalle - 3.HG: Erdmetalle - 6.HG: Chalkogene (Erzbildner) - 7.HG: Halogene (Salzbildner) - 8.HG: Edelgase. Die 4.HG „Kohlenstoff-Gruppe“ und die 5.HG „Stickstoff-Gruppe“ werden jeweils nach dem ersten Element dieser Gruppe bezeichnet.

Die Elektronen eines Atoms besetzen bestimmte wahrscheinliche Aufenthaltsräume, die man Atomorbitale nennt. Je nach der räumlichen Gestalt der Orbitale für die Valenzelektronen kann man die Elemente auch unterteilen in die s-Elemente der 1. und 2.HG [s kennzeichnet die kugelförmige Gestalt des Valenzorbitals], p-Elemente der 3. bis 8.HG [p kennzeichnet die hantelförmige (keulenförmige) Gestalt des Valenzorbitals] und d-Elemente der Nebengruppen [d kennzeichnet die rosettenförmige Gestalt des Valenzorbitals]. Die Lanthanoiden und Actinoiden bilden den Block der f-Elemente, deren Valenzorbitale von komplexer Gestalt sind.

Neue Elemente erhalten erst dann einen bleibenden chemischen Namen und damit ein Elementsymbol, wenn ihre Existenz bestätigt wurde. Die Namen werden von der IUPAC festgelegt, wobei die Entdecker ein Vorschlagsrecht besitzen. Daher leiten sich die Namen vieler Elemente von Kontinenten [Americium (Am), Europium (Eu)], Ländern [Californium (Cf), Hassium (Hs), Nihonium (Nh), Gallium (Ga), Polonium (Po) …], Städten [Darmstadtium (Ds), Dubnium (Db), Moscovium (Mc), Lutetium (Lu) …], Planeten [Uran (U), Neptunium (Np), Plutonium (Pu) …] und Göttern [Thorium (Th), Titan (Ti), Promethium (Pm) …] ab oder es werden bedeutende Wissenschaftler dadurch geehrt, dass ein neues Element nach ihnen benannt wird [Curium (Cm), Mendelevium (Md), Roentgenium (Rg), Meitnerium (Mt), Fermium (Fm) …].

Bis zur Festlegung eines endgültigen Namens erhalten neue Elemente einen vorläufigen Namen, dem die Protonenzahl zugrunde liegt, die einzelnen Ziffern dieser Zahl werden fortlaufend durch griechische oder römische Abkürzungen wiedergegeben und die Endung -ium wird angefügt (Tab. 1). Danach besaß das Element 112 [Copernicium (Cn)] den vorläufigen Namen Un-un-bium (Symbol: Uub).

Tab. 1: Vorläufige Benennung von Elementen