Wer als Kind schon anfällig war, wird auch später leichter krank

Ausgehend von der Hygienehypothese hat ein interdisziplinäres Forscherteam der Universitäten Zürich (UZH) und Lausanne bestimmte epidemiologische Daten einer Kohorte von knapp 5.000 Personen analysiert, die um die Mitte des letzten Jahrhunderts geboren worden waren. Die Ergebnisse ihrer Studie hat die Wissenschaftlergruppe in „BMC Medicine“ publiziert.

Im Fokus ihrer Datenerhebung stand das Zusammenfallen von Allergien, viralen und bakteriellen Krankheiten sowie psychosozialen Belastungen in der Kindheit. Erfasst wurde das Vorkommen von Windpocken, Masern, Mumps, Röteln, Keuchhusten, Scharlach, Heuschnupfen, Asthma, Ekzemen, Nesselsucht sowie Arzneimittelallergien und Gewalt in der Familie beziehungsweise sonstiger Traumata in der Kindheit. Aus den frühen Krankheitsmustern filterten die Forscher fünf unterschiedliche Gruppen heraus: neutral, resilient, atopisch, gemischt und traumatisiert. Diese wurden mit Hilfe biologischer Marker (Leukozyten, Entzündungsmarker) näher charakterisiert.

Es zeigte sich, dass knapp 60 Prozent der untersuchten Personen ein unauffälliges, „neutrales“ Immunsystem hatten. Die Krankheitsbelastung der hierzu gehörenden Menschen wird als vergleichsweise niedrig beschrieben. Die zweitgrößte Gruppe mit über 20 Prozent der Personen wies ein besonders widerstandsfähiges, „resilientes“ Immunsystem auf. Selbst Symptome typischer Kinderkrankheiten wie Masern, Mumps oder Röteln, die bei „Nachkriegskindern“ quasi unvermeidbarer waren, traten in dieser Gruppe deutlich weniger auf als in der neutralen Gruppe. Die entsprechenden Impfkampagnen waren erst in den 60er und 70er Jahren gestartet worden.

Zunächst fanden die Wissenschaftler durch vergleichende Analysen die Hygienehypothese bestätigt, wie der Erstautor der Studie Vladeta Ajdacic-Gross in einer Medienmitteilung der UZH betont. Sie stellten nämlich fest, dass die neutrale und die resiliente Gruppe bei älteren Jahrgängen häufiger vertreten sind als bei jüngeren. Anderes herum ausgedrückt: Kinder, die später geboren wurden, haben nicht mehr so ein leistungsfähiges Immunsystem wie früher. Außerdem hat die atopische Gruppe bei den jüngeren Jahrgängen zugenommen.

Die Forscher gingen aber noch über die Verifizierung der Hygienehypothese hinaus und wollten wissen, ob die immunologische Charakterisierung der Personen mit chronischen Entzündungskrankheiten oder psychischen Störungen im Erwachsenenalter in Verbindung stand. Tatsächlich beobachteten sie zwischen den Gruppen Unterschiede hinsichtlich der späteren Gesundheit. So waren Personen aus der resilienten Gruppe im Erwachsenenalter nicht nur vor chronischen Entzündungskrankheiten besser geschützt, sondern auch vor psychischen Beschwerden. Wer hingegen der atopischen oder der gemischten Gruppe angehörte, war später anfälliger, und zwar sowohl körperlich als auch psychisch. Auch die Gruppe mit kindlichen Traumata wies im Erwachsenenalter eine höhere Anfälligkeit für psychische Erkrankungen auf. Ein höheres Risiko für chronische Entzündungskrankheiten zeigte sich in dieser Gruppe, allerdings nur bei den Frauen.

Dies sei die erste Studie, mit der immunvermittelte Klassen, die sich schon in der frühen Kindheit entwickeln, umfassend charakterisiert würden, betonen die Autoren. „Die Ergebnisse weisen darauf hin, dass das Immunsystem wie eine Schaltstelle zwischen somatischen und psychischen Prozessen funktioniert“, erklärt Ajdacic-Gross. „Sie helfen uns zu verstehen, weshalb auch viele Menschen ohne psychosoziale Vorbelastungen von psychischen Beschwerden eingeholt werden und weshalb umgekehrt traumatisierte Personen zu chronischen Entzündungskrankheiten neigen.“