Pro- und Präbiotika – die Retter der Darmmikrobiota? 

Definitionsgemäß sind Probiotika lebende Mikroorganismen, zumeist anaerobe grampositive Bakterien wie Lactobazillen oder Bifidobakterien, Lacto- und Enterokokken, aber auch E. coli und Hefen zählen dazu. Sie kommen von Natur aus im gesunden Darm vor, können aber ebenso mittels oraler Aufnahme substituiert werden und gelangen in ausreichender Zahl in den Magen-Darm-Trakt, ohne inaktiviert zu werden. Probiotika bieten ihrem Wirt damit einen gesundheitlichen Nutzen. Zum einen stimulieren sie das Immunsystem, nicht verwunderlich, da ein Großteil der menschlichen Immunantwort von der sogenannten Darmflora abhängt.

Präventiv stellen Probiotika einen Ansatzpunkt bei einer erhöhten Anfälligkeit für Durchfallerkrankungen oder zur Vorbeugung einer Reisediarrhö dar.

Und ihnen werden noch weitere gesundheitsfördernde Eigenschaften zugesprochen: Sie sollen die Lactose-Verdauung verbessern, Verstopfungen lösen und gelten als nicht zu vernachlässigender Therapieansatz bei chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen und Allergien. Experten diskutieren sogar über den vermeintlich antitumorale Aspekt, den man sich – ausgehend von der immunmodulierenden Kompetenz, die den Probiotika zugesprochen wird – bei Darmkrebserkrankungen zu Nutze machen könnte. Die Studienlage zur Einschätzung der probiotischen Präparate in Therapie und Prävention genannter Erkrankungen, ist allerdings nach wie vor sehr divers. Zudem ist jedes Darmmikrobiom ein Unikat.

Was sind Präbiotika? 

Diese Diversität der eigenen Darmflora lässt sich mit Präparaten weder nachahmen noch ersetzen, das Gleichgewicht ist sehr sensibel und sollte möglichst gut gepflegt und erhalten werden. Seit einiger Zeit sind deswegen nicht nur Probiotika ein neuer Ansatzpunkt in Sachen Darmgesundheit, auch die Präbiotika gewinnen mehr und mehr an Bedeutung. Hinter dem Begriff „Präbiotika“ verbergen sich spezifische unverdauliche Ballaststoffe, die den Dickdarmbakterien als Nahrungsquelle zur Verfügung stehen. Präbiotisch wirken Di-, Oligo- und Polysaccharide, wie Inulin, die hauptsächlich aus Pflanzen und deren Früchten gewonnen werden. Aber auch andere Zuckerabkömmlinge, beispielsweise Lactulose, besitzen präbiotische Eigenschaften.

Dabei ist nicht zwingend die Einnahme von Produkten aus Apotheken, Drogerien oder Reformhäusern notwendig. Seine Darmflora kann unterstützen, wer ausreichend ballaststoffhaltig isst. Besonders präbiotisch wirken Lauch-Arten, Chicorée, Hülsenfrüchte, verschiedene Wurzelgemüse und Getreide wie Roggen oder Hafer. Eine gesunde Lebensweise mit ausgewogener, präbiotisch wirkender Ernährung und ausreichend Bewegung wird für die Gesundheit des Darms vermutlich generell unterschätzt. 

Synbiotika: die Kombination von Prä- und Probiotika

Werden Pro- und Präbiotika kombiniert, spricht man von Synbiotika. Sie wirken zueinander synergistisch, wodurch sich die Wortherkunft erklärt. Man könnte nun meinen, diese Synbiotika – mit dem besten aus beiden Welten – sind der Schlüssel im Kampf gegen einige akute und chronische Erkrankungen, dabei sind sie zudem natürlichen Ursprungs und haben keinerlei Neben- und Wechselwirkungen. Oder? Tatsächlich scheint es allerdings schwierig, aussagekräftige Nachweise für die Wirksamkeit zu finden. In den vergangen Jahren gab es kleinere Studien mit teilweise fragwürdigem Studiendesign zu Probiotika in der therapeutischen Anwendung, von denen man keine eindeutigen Erkenntnisse ableiten konnte. Seit das Thema in jüngerer Zeit stark an Auftrieb gewonnen hat und Produkte aus dem Boden sprießen, zeigten einige groß angelegte Studien mit aussagekräftigem Design, dass der therapeutische Nutzen durchaus vorhanden ist. Gerade die Anwendung von probiotischen Produkten bei kindlicher Diarrhö zeigten in diesen Studien einen signifikanten Vorteil gegenüber alleiniger Rehydratationstherapie im Krankheitsverlauf. Bei anderen Indikationen gibt es weniger fundierte Nachweise für den Nutzen, weshalb von Experten keine generelle Empfehlung für die unbedarfte Einnahme von Probiotika ausgesprochen wird.