Keuchhusten-Welle in Deutschland

Staccatohusten mit Hustenstößen gefolgt von inspiratorischem Ziehen – so klingt der für Keuchhusten typische Husten bei Kindern. Bei Säuglingen findet man meist kein charakteristisches Bild, hier treten nicht selten Atemstillstände auf. Erwachsene und Jugendliche leiden eher über Wochen unter hartnäckigem Husten, ohne typische Symptome.

Gefährlich ist die Erkrankung vor allem für Säuglinge. Sie haben das höchste Risiko, schwerwiegende Komplikationen wie Pneumonien durch Pneumokokken zu erleiden. Viele Krankenhausbehandlungen und fast alle Todesfälle betreffen dementsprechend junge, ungeimpfte Säuglinge unter sechs Monaten. 2016 starben in Deutschland drei Babys an der Infektion – das sind untypisch viele. 

Impflücken begünstigen die Ansteckung. Während zum Zeitpunkt der Einschulung laut Robert-Koch-Institut noch zwischen 95 und 97 Prozent der Kinder – im Osten sind die Impfraten etwas höher – vor Keuchhusten geschützt sind, ist es bei den Erwachsenen nur jeder fünfte bis zehnte. Bei jungen Eltern, die als Hauptrisikogruppe gelten, ist jeder dritte geimpft. 

Wie kommt das? Im Gegensatz zu anderen Impfungen wie Masern oder Polio, wo man bei einer vollständigen Impfserie von einem lebenslangen Schutz ausgeht, muss Pertussis aufgefrischt werden. Auch nach überwundener Infektion besteht keine Immunität für den Rest des Lebens. Deswegen ist aus heutiger Sicht eine Eradikation von Pertussis im Gegensatz zu anderen impfpräventablen Krankheiten nicht möglich.

Die Empfehlung derzeit lautet, bei allen Erwachsenen bei der nächsten fälligen Auffrischung von Tetanus und Diphterie einmalig Keuchhusten mit zu impfen. Vielfach werde das aber einfach vergessen, sagt die RKI-Expertin. Darüber hinaus sollten Beschäftige im Gesundheitsdienst in Gemeinschaftseinrichtungen und Frauen im gebärfähigen Alter alle zehn Jahre eine Dosis Pertussis-Impfstoff erhalten.

Auch Eltern, Geschwister und Betreuer von Säuglingen, wenn sie in den letzten zehn Jahren nicht gegen Pertussis geimpft wurden, sollen sich  spätestens vier Wochen vor Geburt des Kindes impfen lassen. Kleinkinder erhalten vier Teilimpfungen gegen Keuchhusten im Alter zwischen zwei und 14 Monaten. Dazu kommen zwei Auffrischungen, einmal mit fünf bis sechs Jahren und einmal zwischen neun und 17. 

Einen Monoimpfstoff gibt es nicht mehr. Daher werden die zu dem jeweiligen Impftermin empfohlenen Kombinationsimpfstoffe verabreicht, zum Beispiel Infanrix^® oder Infanrix^® hexa bei Säuglingen beziehungsweise Kleinkindern, später dann beispielsweise Boostrix^® oder Repevax^®. Wird eine Pertussis-Impfung benötigt, Tetanus-Diphterie ist aber gerade nicht fällig, kann trotzdem ein Kombi-Impfstoff verwendet werden.

Erreger des Keuchhustens ist vor allem das Bakterium Bordetella pertussis. Dies ist ein unbewegliches, bekapseltes wie aerobes, gramnegatives Stäbchen, das eine Vielzahl von Toxinen bilden kann, darunter das Pertussis-Toxin. Die Bakterien verbreiten sich über Tröpfcheninfektion, also Husten, Niesen oder Sprechen. Bis die Krankheit ausbricht, dauert es in der Regel neun bis zehn Tage. Die typische Erstinfektion bei Menschen, die nicht geimpft sind, verläuft in drei Stadien:

Zuerst das Stadium catarrhale, es dauert ein bis zwei Wochen und ist durch grippeähnliche Symptome wie Schnupfen, leichten Husten, Schwäche und kein oder nur mäßiges Fieber gekennzeichnet.

Dann folgt das Stadium convulsivum über vier bis sechs Wochen. In diesem Stadium tritt, wenn sie überhaupt auftritt, die typische Symptomatik auf: Anfallsweise auftretende Hustenstöße („Staccatohusten“), gefolgt von inspiratorischem Ziehen. Das Krankheitsbild in diesem Stadium ist auch für die Bezeichnung „Keuchhusten“ verantwortlich. Das typische Keuchen kommt durch plötzliches Einatmen gegen die  geschlossene Stimmritze am Ende des Anfalls zustande. Während der Hustenattacken wird oft zäher Schleim hervorgewürgt, hinterher häufig erbrochen. Fieber ist in diesem Stadium untypisch und eher ein Anzeichen für eine Sekundärinfektion.

Im dritten Stadium, dem Stadium decrementi, klingen dann über einen Zeitraum von sechs bis zehn Wochen die Hustenanfälle allmählich ab.