Die Zahlen wurden vom früheren Wirtschaftsweisen Bert Rürup für das Jahr 2008 berechnet. Demnach beschäftigte die Pflegebranche hierzulande zu diesem Zeitpunkt 1,12 Millionen Menschen. Zum Vergleich: In der Autoindustrie waren es 749.000 Beschäftigte.

Damit ist die volkswirtschaftliche Bedeutung der Pflegebranche deutlich gewachsen. Laut der Wifor-Studie nahm die Zahl der in der Pflege Beschäftigten zwischen 1996 und 2008 um knapp fünfzig Prozent zu. Das entspricht einem durchschnittlichen Beschäftigungszuwachs pro Jahr um 3,9 Prozent. Die Beschäftigtenzahl der deutschen Volkswirtschaft wuchs im selben Zeitraum lediglich um durchschnittlich 0,6 Prozent pro Jahr.

Da angesichts des demografischen Wandels die Zahl der Pflegebedürftigen hierzulande steigt, warnt die Pflegebranche schon jetzt vor einem akuten Arbeitskräftemangel. Bereits bis zum Jahr 2020 fehlten in Deutschland 300.000 Pflegekräfte, warnte der Bundesverband privater Anbieter sozialer Dienste (BPA). "Deutschland braucht eine umfassende Qualifizierungsoffensive in der Pflege und die Greencard für Pflegekräfte", sagte BPA-Präsident Bernd Meurer der "Berliner Zeitung".